Los Cachorros fichan al lanzador japonés Shōta Imanaga, quien fue clave en el título del Clásico Mundial de Béisbol del 2023.
Los Cachorros de Chicago sorprendieron al mundo del beisbol al anunciar el fichaje del lanzador japonés Shōta Imanaga, quien llega a las Grandes Ligas tras brillar en su país natal. El zurdo de 30 años, que fue puesto en el sistema de posta por los Yokohama DeNA BayStars, acordó un contrato 4 años por 53 millones de dólares con el equipo de Chicago, pendiente a una revisión médica, según reportó el corresponsal de MLB Network Jon Paul Morosi.
Imanaga es considerado uno de los mejores lanzadores de Japón, donde tuvo una efectividad de 3.18 en 1,002.2 innings en ocho temporadas. Su repertorio incluye una recta que alcanza las 95 millas por hora, un splitter que engaña a los bateadores, un slider que rompe con fuerza y una curva que complementa su arsenal. Con esta variedad de pitcheos, Imanaga se perfila como un posible segundo o tercer abridor en la rotación de los Cachorros, que necesitaban reforzar su cuerpo de lanzadores tras una temporada baja discreta.
El nuevo refuerzo de los Cachorros no es un desconocido para los fanáticos de las Grandes Ligas, ya que participó en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, donde fue una de las figuras de la selección japonesa que se coronó campeona. Imanaga tuvo actuaciones destacadas contra Corea del Sur e Italia, y fue el abridor y ganador del juego decisivo contra Estados Unidos, al que limitó a dos carreras en seis entradas.
Con la llegada de Imanaga, los Cachorros han hecho su primer movimiento de impacto en este invierno, y esperan que el zurdo japonés les ayude a recuperar el protagonismo en la Liga Nacional. Imanaga se une a una lista de lanzadores nipones que han triunfado en las Grandes Ligas, como Yu Darvish, Masahiro Tanaka, Kenta Maeda y Shohei Ohtani.